문득 하늘을 올려다보았을때, 오늘의 달이 더 크고 밝게 느껴지거나 혹은 오늘 밤의 달이 더 클것이라는 소식을 들은 적이 있으신가요? 만약 그렇다면 그날의 하늘엔 수퍼문이 떳을 가능성이 매우 높습니다. 수퍼문에 대해 알아보겠습니다.
1. 수퍼문이 뜨는 이유
지구의 주변을 돌고 있는 유일한 지구의 위성 달, 이 달의 궤도는 타원형으로, 완벽한 원이 아닙니다. 한쪽의 지름이 더 큰 타원으로 형성되어 있습니다. 이 타원형을 따라 돌고 있는 달은 궤도에 따라 때로는 지구에서 조금 더 멀어지고, 때로는 지구에게로 조금 더 가까워집니다. 지구에서 가장 가까운 지점은 근지점, 가장 먼 지점을 원지점이라고 부르는데, 만약 지구와 가장 가까운 근지점에 있을때 보름달이 되면, 그것이 바로 우리가 슈퍼문이라고 부르는 달이 뜨는 날이 됩니다.
슈퍼문은 단순히 거리상 더 가까운 달이 아니라, 광도 역시 더 높은 달입니다. 이것은 달과 지구의 거리가 가까워질때 빛이 통과해야하는 대기의 길이도 짧아지기 때문입니다. 달빛은 대기를 통과하는 동안 대기중에 약간 흡수되게 되는데, 이 거리가 짧아지면 흡수되는 빛의 양도 줄어들어 우리 눈 까지 도달하는 빛의 양은 늘어나게 됩니다. 이런 차이가 슈퍼문을 더 크고 더 빛나는 달로 만들어주게 되는 것입니다.
2. 슈퍼문, 보름달, 그리고 미니문
흔히들 슈퍼문은 보름달이 조금 크게 보이는 현상이라고 생각하지만 사실 슈퍼문과 보름달은 조금 다른 개념을 적용해 이해해야하는 현상입니다. 보름달은 달의 위상 중 하나로 달이 태양으로 부터 빛을 받는 면이 완벽하게 지구를 향해있을때 나타나는 현상입니다. 때문에 보름달은 달의 공전주기에 따라 발생하게 되고 주기는 대략 27.3일입니다.
하지만 슈퍼문은 이 공전주기에 의해 달이 보름달이 되는 그날, 근지점에도 위치해야하기 때문에 조건이 하나 더 발생하게 됩니다. 때문에 보름달은 1년이면 12회정도 볼 수 있지만 슈퍼문은 이 12번 중 2~4회로 볼 수 있는 횟수가 더 줄어들게 되는 것입니다. 슈퍼문은 일반적인 보름달에 비해 대략 12%정도 크고, 최대 30%정도 밝은 것으로 알려져 있습니다.
슈퍼문과 반대되는 개념도 있습니다. 바로 미니문입니다. 미니문은 달이 원지점에 위치한 때, 보름달인 경우를 의미합니다.
| 슈퍼문 | 보름달 | 미니문 | |
| 달과 지구의 거리 | 근지점 | 평균 | 원지점 |
| 달의 밝기 | 약 12% 크게 보힘 | 평균 | 상대적으로 작게 보임 |
| 달의 크기 | 약 30% 밝게 보임 | 평균 | 상대적으로 어둡게 보임 |
3. 슈퍼문이 지구에 미치는 영향
아주 오래전부터 문학작품이나 종교적인 의미에서 슈퍼문은 특별한 의미를 가진 대상으로 해석되거나 활용되어왔습니다. 그리고 실제 슈퍼문은 지구에도 일정정도의 영향을 미치는 것으로 알려져왔습니다. 가장 큰 영향을 미치는 것은 바로 조수간만의 차, 슈퍼문이 뜨는 날에는 달이 지구에 미치는 중력의 힘이 커지기 때문에 평소보다 큰 폭의 조수간만의 차가 생길 수 있습니다. 다만, 이 차이는 생각보다 크지 않다는 것이 최근의 중론입니다.
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